Китайское национальное космическое управление анонсировало программу «Чанъэ-8+», в рамках которой на Луну будет отправлен уникальный роботизированный комплекс для исследования лавовых трубок — естественных пещер, способных стать идеальным убежищем для будущих лунных баз.
Ключевой элемент миссии — робот-прыгун «Кузнечик», способный перемещаться по поверхности Луны прыжками длиной до 50 метров, преодолевая трещины и крутые склоны, недоступные для колёсных роверов. После картографирования входа в лавовую трубку в работу вступит второй робот — «Червь»: змееподобный аппарат, способный проникать в узкие отверстия и передавать данные из-под поверхности, где никогда не бывал солнечный свет.
Учёные полагают, что лавовые трубки могут защитить будущих колонистов от радиации, микрометеоритов и экстремальных перепадов температур. Запуск миссии запланирован на 2028 год. Таким образом, гонка за лунные пещеры переходит в практическую плоскость, а Китай может получить неоценимое преимущество перед конкурентами. В отличие от NASA, которое сосредоточено на орбитальных и пилотируемых миссиях, китайская программа делает ставку на автоматических роботов-первопроходцев.
