Совместный проект Европейского космического агентства и Китайской академии наук стартует 19 мая с космодрома Куру.
Европейское космическое агентство (ESA) подтвердило дату запуска одной из самых необычных космических миссий последних лет. 19 мая 2026 года в 05:52 по центральноевропейскому летнему времени (06:52 по московскому) с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане стартует ракета-носитель Vega-C. На её борту — аппарат Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), совместный проект ESA и Китайской академии наук.
Миссия призвана ответить на вопрос, который десятилетиями волнует астрофизиков: как именно солнечный ветер взаимодействует с магнитным полем Земли. До сих пор этот процесс изучался либо с Земли, либо с околоземной орбиты, что не давало полной картины. Smile впервые обеспечит одновременное наблюдение за всей цепочкой событий: от выброса солнечного ветра до его столкновения с магнитосферой и последующего возникновения полярных сияний.
Ключевой инструмент на борту — рентгеновская камера Soft X-ray Imager (SXI). С её помощью учёные планируют впервые получить рентгеновские снимки магнитного поля Земли. Второй прибор — ультрафиолетовая камера UVI — будет непрерывно фиксировать полярное сияние. Такая синхронизация позволит построить трёхмерную модель того, как наша планета «отражает» атаки солнечной плазмы.
Практическое значение миссии выходит далеко за рамки фундаментальной науки. Солнечные бури способны выводить из строя спутники, нарушать работу систем GPS и даже вызывать перегрузку наземных электросетей. Понимание механизмов взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой — это, по сути, создание системы раннего предупреждения для всей планетарной инфраструктуры, от телекоммуникаций до энергетики.
Миссия Smile была отобрана в рамках программы ESA Cosmic Vision («Космическое видение») и изначально планировалась к запуску весной 2025 года. Перенос старта на май 2026 года связан с необходимостью дополнительной калибровки приборов и координацией с китайской стороной. Китай, со своей стороны, предоставил не только научные приборы, но и инфраструктуру для приёма данных. Этот международный формат взаимодействия доказывает, что наука способна объединять даже в периоды геополитической напряжённости.
Для России миссия Smile представляет интерес прежде всего с точки зрения развития собственных космических программ. Публикация полученных данных в открытом доступе (что предусмотрено соглашением между ESA и Китайской академией наук) позволит российским учёным использовать их в работе над проектами по прогнозированию космической погоды.
