В Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне 8 июня 2026 года состоялась публичная демонстрация прототипа скафандра xEMU-Lunar, специально спроектированного для работы на южном полюсе Луны. Тепловой щит скафандра, созданный из слоёв многослойной металлизированной плёнки с внедрёнными микротрубками, циркулирующими хладагент, в ходе испытаний в вакуумной камере выдержал перепад температур от минус 180 до плюс 140 градусов Цельсия. Именно такие условия ожидают астронавтов миссии Artemis IV, запланированной на 2029 год: на освещённых участках лунная поверхность раскаляется, а на теневой стороне камни холоднее, чем поверхность Плутона.
Особенностью нового скафандра является «интеллектуальная терморегуляция». Датчики, вшитые в подкладку, отслеживают температуру кожи астронавта в 20 точках и в реальном времени регулируют поток хладагента. Если астронавт наклоняется к ледяному керну в вечной тени, система автоматически увеличивает обогрев ног и снижает его на спине, экономя запас энергии аккумуляторов. Аккумуляторы, к слову, тоже новые — твёрдотельные литий-серные, с удельной ёмкостью 600 ватт-часов на килограмм, что на 60 процентов больше, чем у предыдущего поколения. Испытания подтвердили, что скафандр способен обеспечить восьмичасовую внекорабельную деятельность на полюсе Луны без перегрева или переохлаждения.
Помимо термозащиты, xEMU-Lunar получил усовершенствованную систему герметизации: перчатки теперь фиксируются на запястьях магнитными замками, а шлем оснащён самоочищающимся визором с нанопокрытием, отталкивающим лунную пыль. Эта пыль, острая как стекло и электропроводящая, была настоящим бедствием для астронавтов «Аполлонов», царапая визоры и проникая в уплотнения. Новый визор прошёл цикл из 10 тысяч абразивных циклов без потери прозрачности. Готовность скафандра к полёту составляет 95 процентов, осталось завершить сертификационные тесты системы жизнеобеспечения в условиях радиации.
