Международная группа астрономов, работающая с данными космического телескопа «Джеймс Уэбб», 29 мая 2026 года опубликовала в журнале Nature Astronomy результаты, которые войдут в учебники астрофизики. Впервые в истории удалось зафиксировать наличие плотной атмосферы у скалистой экзопланеты земного типа, расположенной в обитаемой зоне своей звезды. Речь идёт о планете LHS 1140 b, находящейся на расстоянии 49 световых лет от Земли в созвездии Кита.
LHS 1140 b была открыта ещё в 2017 году и с тех пор считалась одним из самых перспективных кандидатов для поиска внеземной жизни. Её масса примерно в пять раз превышает земную, а радиус — в полтора раза, что относит её к классу «суперземель». Планета обращается вокруг красного карлика — тусклой и относительно холодной звезды, но делает это на достаточно близком расстоянии, чтобы получать умеренное количество тепла и иметь на поверхности жидкую воду. Долгое время астрономы спорили, способна ли такая планета удержать атмосферу, ведь красные карлики известны мощными вспышками, сдувающими газовые оболочки.
Теперь спор разрешён. Инструмент NIRSpec телескопа «Джеймс Уэбб» провёл спектральный анализ света звезды, проходящего сквозь атмосферу планеты во время транзита. В полученном спектре отчётливо проявились линии поглощения азота, углекислого газа и, что особенно важно, водяного пара. Это означает, что LHS 1140 b обладает плотной азотной атмосферой, напоминающей земную, а содержание водяного пара указывает на наличие гидрологического цикла — испарения, конденсации и, вероятно, осадков. Водяной пар в атмосфере скалистой планеты в обитаемой зоне до сих пор не наблюдался никогда.
Руководитель исследования профессор Райан Клутье из Монреальского университета подчеркнул, что открытие не доказывает существование жизни на LHS 1140 b, однако делает её самым перспективным объектом для дальнейших поисков. Следующим шагом станет детальный анализ химического состава атмосферы в поисках биомаркеров — газов, которые могут быть продуктами жизнедеятельности организмов, таких как кислород или метан в неравновесных концентрациях.
