В Российской Федерации приступили к разработке новых модификаций ракеты-носителя «Протон», которые условно называются «легкой» и «средней».
Таким образом, продуктовая линейка указанных ракет-носителей будет довольно существенно увеличена, и это даст возможность выводить на геостационарную орбиту большее количество космических аппаратов. Центр имени Хруничева разработал новый «средний» вариант тяжелой ракеты-носителя «Протон-М», который сумеет выводить на геостанционарную орбиту 2,2 тонны, 1-ый запуск планируется в 2018. А в 2019 в космос устремится и легкая версия ракеты-носителя.
Оба варианта будут иметь головной обтекатель диаметром 4 метра. Данная модификация будет иметь четыре мотора на первой ступени, диаметр головного обтекателя также составит приблизительно 4 метра.
Оптимизированные двухступенчатые версии ракет будут использоваться только для коммерческих запусков. Носитель способен доставить на геопереходную орбиту важную нагрузку массой не менее 6 тонн, а на геостационарную орбиту — груз массой до 3,3 т.
М. В. Хруничева планирует запустить двухступенчатую среднюю версию ракеты-носителя «Протон» в 2018 г. «Сегодня в Российской Федерации нет средств выведения, которые могли бы быть конкурентоспособными в развивающихся сегментах рынка за последние четыре-пять лет».
В свою очередь, генконструктор средств выведения космических аппаратов Александр Медведев сообщил, что «сегодня в Российской Федерации нет средств выведения, которые могли бы быть конкурентоспособными в развивающихся сегментах рынка за последние 4-5 лет».
С середины 2000-х годов основной модификацией стала РН «Протон-М».
